Fabrice Barry et Michaël Ballay ont été chefs d’entreprise avant de se lancer par passion dans la restauration avec l’ouverture en 2012 du bistrot l’Escarcelle à Lyon. Trois ans plus tard, ils décident de vendre leur première affaire pour s’engager dans un nouveau projet : le Café Arsène. Situé rue du Garet dans le 1er arrondissement de Lyon, il s’agit ici d’un bistrot inspiré par les années 1920-30, avec des pierres apparentes, un sol en béton ou encore un comptoir en bois. Pour se démarquer des autres bistrots lyonnais, les deux amis ont misé sur le mélange des genres.
« Café Arsène n’est pas un bistrot, pas un café, pas une sandwicherie, pas un salon de thé… c’est un peu tout ça à la fois ! » déclarent-ils. Le duo a ainsi désiré créer « un lieu vivant et populaire pour avaler un café accoudé au zinc, manger un morceau vite fait, grignoter un gâteau en lisant le journal, bavasser avec le taulier un verre de rouge à la main…».
Côté restauration, le chef Jonathan Alvarez a choisi de respecter les saisons avec une carte évolutive aux recettes classiques. Ce dernier a fait ses classes chez Michel Rostang, puis au Crillon sous les ordres de Jean-François Piège, où il décrochera une première puis une seconde étoile en tant que second de cuisine. Aujourd’hui, il propose au Café Arsène une cuisine bistrot accessible à travers une formule sandwich + salade ou dessert + boisson sans alcool à 12€ mais aussi des réalisations plus personnelles avec des « suggestions quotidiennes » en plats (15€) ou encore des entrées inspirées tels le Velouté de petits pois à la française-écume de lard ou encore le Maquereau en nage printanière, vinaigrette et légumes, entre 7 et 9 €.
